C'était le moment de vérité, le dernier test avant le couronnement. Un diacre étendait sa main sous la robe et vérifiait la présence de deux testicules. La légende du Moyen age veut que ce rite soit créé après que Joan, une femme Anglaise et une transvestie se soit débrouillée pour être Pape en 855 mais fut découverte deux ans plus tard a cause d'une naissance d'enfant inopportune. 

Allons-nous bientôt être témoins d'aussi étranges examens dans nos administrations municipales. Après tout, si la constitution autorise seulement les mariages entre un homme et une femme, les fonctionnaires du comté feraient mieux de s'assurer qu'ils délivrent légalement des certificats de publication des bans. Tâter les deux organes mâles assurerait une certitude absolue sur l'identification du sexe. Vraiment? 

En réalité le sexe n'est pas aussi simple. Prenons les testicules comme une caractéristique restrictive d'un homme. Les hommes avec seulement une testicule sont-ils de vrais hommes ? la règle des "deux testicules" disqualifierait environ 3 pour cent des mâles nouveaux nés par an – environ 4,5 millions d'américains au total.  Avons-nous besoin de produire du sperme actif ou des œufs pour être considérés comme un homme ou une femme? Ajouter un critère de fertilité éliminerait des millions de plus de chaque catégorie. 

Si les idées reçues ne peuvent facilement définir les hommes et les femmes par un simple coup d'œil aux parties intimes, la science devrait nous aider à faire la distinction entre les deux sexes. Depuis 1921, on sait que les femmes ont deux chromosomes X et les hommes un Chromosome X et un Chromosome Y. C'est la distinction génétique fondamentale entre homme et femme. 

Mais encore, il a été difficile de trouver des réponses précises. Les officiels des Jeux Olympiques ont eu des difficultés avec la science "d'attribuer un sexe" aux individus pendant beaucoup d'années – souvent à la suite de cas célèbres de confusion des genres. Aux Jeux Olympiques de Berlin en 1936, la coureuse Américaine Helen Stephens bat la coureuse Polonaise Stella Walsh au sprint des 100 mètres, gagnant une médaille d'or et battant le record de Walsh de 1932. La presse Polonaise accusa faussement Stephens d'être un homme. Ironiquement, après que Walsh fut tuée dans un vol datant de 1980, son autopsie révéla un appareil génital masculin. Erica Schinneger, qui remporta le titre mondial de descente à ski pour l'Autriche en 1966, fut découverte chromosomiquement mâle deux ans plus tard et en tant que telle disqualifiée des Olympiades. Son cas contraignit le Comité Olympique d'exiger de tout athlète de passer un test comptant le nombre de chromosomes X. 

En 1990, des scientifiques ont appris qu'un gène appelé SRY sur le chromosome Y est ce qui fait devenir les fœtus des garçons et non des filles. En 1992, le test olympique a été perfectionné pour détecter la présence du gène SRY. 

Mais même cela était insuffisant. Tout expert en génétique sait qu'il y a des exceptions aux règles des chromosomes. Il y a des femelles avec un chromosome Y; il y a des mâles sans gène SRY. Aux Jeux Olympiques de Sydney en 2000, le Comité International Olympique a décidé "d'arrêter de pratiquer des tests de genre," concédant qu'aucun test unique n'apporta de réponse complète. 

Identifier le genre des individus intersexués et transsexuels constitue un défi encore plus complexe. L'intersexualité est définie comme la présence d'un "appareil génital ambiguë" faisant qu'il est impossible de dire facilement si le bébé nouveau-né est un garçon ou une fille.  Elle se présente à une fréquence de 1 pour 4.000 naissances. Une chirurgie plastique  de l'appareil génital  est souvent pratiquée pour être en conformité avec l'apparence typique d'un sexe ou de l'autre très peu après la naissance. Beaucoup de ses enfants grandissent en se sentant aliéné par leur identité sexuelle légale et subissent une chirurgie reconstructrice comme adulte afin de reprendre leur identité de genre dominante. Si des intersexués adultes changent leur sexe légal, quel sexe devrait être pris en considération s'ils se marient ? 

Organisation Intersex International

Mâle, Femelle ne sont pas si faciles à définir.

Par Eric Vilain.